1912年挪威化学家霍尔斯特用氯气处理一种叫做“凡士林”的石油产品时发现了维生素。

维生素是一系列有机化合物的统称，它们是生物体所需要的微量营养成分，而一般又无法由生物体自己生产，需要通过饮食等手段获得。维生素在体内既不参与构成人体细胞，也不为人体提供能量。而且它们是生物体内不可或缺的有机化合物。

维生素的发现者是安东尼·列文虎克。

列文虎克在18世纪发现了维生素，他观察到水蛆在清水里会聚集在含有活鱼的桶里，而不会在含有鱼骨和鱼的桶里聚集。他通过自制的显微镜观察水里的微生物，发现它们正是鱼活着时才产生的东西。由于这种物质不能被人体发现，但却是维持人体健康所必需的，故被命名为维生素。列文虎克对显微镜下的世界进行了广泛的探索，他的发现开创了微生物研究的新纪元。

1912年挪威化学家霍尔斯特从牛的肝脏中提取出了维生素，并发表了论文，报告了他的发现。

维生素是人和动物为维持正常的生理功能而必须从食物中获得的一类微量有机物质，在人体生长、代谢、发育过程中发挥着重要的作用。维生素在体内既不参与构成人体细胞，也不为人体提供能量。维生素是维持身体健康所必需的一类有机化合物。