约1245年到约1330年期间的黄道婆, 又被称作黄婆、黄母这人, 出身于松江府乌泥泾也就是如今上海华泾镇之地, 其乃是宋末元初时期特别杰出的棉纺织家以及技术改革家。正史上没有她的传记, 不过此人的事迹在元末陶宗仪所著《南村辍耕录》、王逢所著《梧溪集》里有较多记载。

一、出身苦难, 前往天涯学艺, 自小便家境贫寒, 年少之时成为童养媳, 因不堪忍受虐待, 于深夜逃离登上上海船, 而后流落至海南崖州（现今三亚崖城）, 在此处居住长达三十余年。向当地黎族妇女系统学习处于领先地位的棉纺织技艺, 掌握了错纱、配色、综线、挈花这般全套的织造手法。

二、回故乡进行革新, 让乡邻普遍受惠, 在元贞年间（1295 至 1297 年）, 年龄超过五十岁的黄道婆乘坐海船回到故乡。那个时候江南种植棉花渐渐兴起, 然而工具粗糙简单、技术不先进高级, 依靠手工剥去棉籽效率极其低。她以本地化情况为基础, 达成了系统性技术提升:

1. 捍（搅车/轧棉机）: 它起到替代手剥的作用, 从而能够大幅提升去籽的速度。弹（改良弹弓）: 采用绳弦大弓加上木椎，使得弹棉变得更为蓬松且均匀。纺（三锭脚踏纺车）: 一人能够同时纺三根纱, 其效率是旧纺车的好几倍, 并且比欧美同类发明早了数百年。织: 对提花织机进行推广并改进, 织出色彩丰富且花纹繁杂的“乌泥泾被”。她毫无私心传授技艺, 不收取任何费用, 很快就让乌泥泾从贫瘠的地方转变为棉纺重镇。松江府也快速崛起成为全国棉纺织中心, 拥有“衣被天下”的美誉。

三、名声在历史上留下痕迹, 被千古传颂, 在晚年的时候于故乡因病去世, 家乡的人感激她的恩情与德惠, 建立祠堂进行祭祀, 将她尊称为“棉神”。她促使棉花种植以及棉纺织业在全国范围内得到普及, 使得棉布渐渐替代麻、丝, 变成平民的主要衣料, 深切地改变了中国古代的衣着结构以及农村的经济格局；还推动了汉黎民族之间的文化融合。她没有地位显著的官职, 没有令人震惊的战功, 却靠着一双手的灵巧、一颗仁爱之心, 凭借技术的力量温暖天下百姓, 成为中国古代平民发明家之中不朽的典范。