综合协调工作，也是在1985年“全国秘书长座谈会”强调提出后，逐步强化的一件新任务。之所以强调要求秘书部门发挥协调作用，背景是随着改革开放，各种新的矛盾突出，如历史与现实的矛盾，旧的法规、条例阻碍着新的生产力的发展；又如人们思想上左与右、社与资等认识上的矛盾纠缠不清，也影响着各项任务的落实；特别是各方面、各局部之间利益的矛盾等等，如不加以协调，就会意见分歧，政出多门，严重影响领导决策的贯彻，阻碍改革开放与国民经济建设的进展。1990年，中央领导同志在谈到办公厅的任务时，再次明确要求要“对党委决策前后的一些矛盾进行协调”，指出“一个重大决策从制定到实施，要做大量的协调工作”。过去，秘书部门特别是秘书长，也有协助领导做好协调工作的任务，但强调的不太够，从80年代以后，综合协调成为新时期秘书部门的又一项重要职能。协调本来是现代社会生活中的一种普遍现象。其本来意义是指通过协商与调解，简化矛盾，协同动作，统一行为，以利共同目标的实现。然而，从领导的角度理解，协调是指领导者通过及时的调整，使各项工作、各个部门有机地互相配合，以便消除内耗，顺利地完成任务，达到既定的目的。因此，协调是领导的基本职能之一。协调工作寓于领导的一切工作之中，领导者无论制定决策、贯彻决策、统一下属的

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法和艺术。不同的问题、对象、时间、场合，有不同的协调方法，不可能一个模式。协调艺术；是多学科知识与经验的综合运用，它同协调者的理论、政治、文化修养都有关系，需要通过学习与实践去培养。周恩来总理是秘书学习的好榜样，他在外交事务中提出的“求同存异”原则的实践，就是外务协调的典范。