元旦的由来有多种说法，其中最经典的说法是：为西元纪年的首日，因为西元纪年以前，没有元旦的名称^[1][2]^。

据传说，元旦一词源于我国最早的皇帝之一颛顼，他规定以农历正月为"元"，初一为"旦"^[2]^。后来有的朝代对元旦的日期有所变更，但原则上还是以每年的第一天为元旦，如夏代以正月初一为元旦，而周代又以十一月初一为元旦，秦代以十月初一为元旦。新中国成立时，开始正式使用公元纪年，并将元旦定在公历的1月1日^[2]^。

元旦的由来是中国古代过年时人们的活动和风俗，在当代被定义为公历的1月1日^[2]^。

据记载，在公元前五万年左右，古埃及人已由游牧改为农耕，定居在尼罗河两岸，当流浪的季节结束时，收成也开始了。古埃及人从冬至开始，将第一天称为元旦，人们将元旦视为古埃及最重要的节日之一。不同的国家和地区对于元旦的庆祝和时间也是不同的，但是大多数国家都将1月1日定为新的一年的开始^[1]^。

元旦的由来古时，尧舜时期就已有了元旦之说，随着时间流逝，元旦的日期也越来越长，现在通常认为，元旦就是公历的1月1日^[1][2]^。

元旦的"元"，指开始、第一；"旦"，象形字,本义是天头的太阳芽,即早晨的第一缕阳光。元旦是今、明两天的合称, 一年内的第一天，人们齐聚一堂,作为新年的开始,欢声笑语，其乐融融^[2]^。