申论考试是指在公务员考试中，通过对设定资料的阅读，回答有关问题，考察应试者能力的一种考试形式。申论是测查从事机关工作应当具备的基本能力的考试科目，测查应考者解决实际问题的能力以及阅读理解能力、综合分析能力、提出问题能力和文字表达能力。

申论是通过应试者对给定材料的分析、概括、提炼、加工，检查应试者解决实际问题的能力，以及阅读理解能力、综合分析能力、提出和解决问题能力和文字表达能力。在公务员考试中，申论为主观性试题，五道题，考试时限180分钟，满分100分。

申论是能力考试，按照省级以上(含副省级)综合管理类、市(地)以下综合管理类和行政执法类职位的不同要求，设置两类试卷。省级以上(含副省级)综合管理类试卷更加侧重于考察综合分析能力，市(地)以下综合管理类和行政执法类试卷更加侧重于考察贯彻执行能力。考试意在考察考生在面对题目时候第一意识的反应。它与经验有关，与背诵无关。从字面上理解申"即说明，申述。论"即议论，论证，很多人从字面上理解它就是文章写作。

实质上，申论它只是一种考试形式，而不是一种文体。它是作为一个对国家公务员能力测验的载体，它本身的含义在于：涉及某一个或某几个特定的社会问题或社会现象，在准确把握一定客观事实的基础上，做出必要的说明和申述，发表中肯的见解，提出解决问题。